SSL steht für „Secure Sockets Layer“ und beschreibt ein Verschlüsselungsprotokoll oder eine Standardtechnologie, die zur Absicherung der Internetverbindung durch die Verschlüsselung von Daten dient.
Hauptziele von SSL sind die Authentifizierung, die Verschlüsselung und die Integritätssicherung von Daten. Die Authentifizierung beinhaltet die Überprüfung der Identität einer Website oder eines Servers. Dies wird ermöglicht durch den Einsatz von digitalen Zertifikaten, welche von vertrauenswürdigen Zertifizierungsstellen ausgestellt werden. Sie bestätigen, dass die Website dem Inhaber des Zertifikats gehört. Die Verschlüsselung ist für Daten zuständig, welche zwischen dem Webbrowser des Benutzers und dem Webserver ausgetauscht werden. Dadurch ist der Datenverkehr geschützt. Die Integritätssicherung steht für die Sicherung der übertragenden Daten während der Übertragung. Sie verhindert, dass die Daten manipuliert werden, und erkennt jede Änderung an den Daten, wodurch Datenintegrität gewährleistet wird.
SSL wurde zwar im Laufe der Zeit weiterentwickelt, aber durch das TLS-Protokoll (Transport Layer Security) abgelöst. Beide Technologien werden verwendet, um sichere und verschlüsselte Kommunikation im Internet zu ermöglichen.