AS steht für „autonomes System“ und umfasst eine Vielzahl von kleinen Netzwerken, welche zusammen ein eigenständiges Netz, das für sich allein (autonom) funktionieren kann, bilden.
Dieses System verfügt über eine einheitliche Routing-Richtlinie. Bspw. ist jedes Gerät, welches eine Verbindung zum Internet herstellt, mit einem autonomen System verbunden.
Das AS kontrolliert eine bestimmte Menge von IP-Adressen, dieser Bereich wird auch als IP-Adressraum bezeichnet. Der Datenaustausch erfolgt dadurch, dass die Datenpakete durch das Internet von einem AS zum anderen AS gelangen, bis sie die Zieladresse des Internetprotokolls erreicht haben. Router im AS sind für das Senden der Datenpakete an die IP-Adresse verantwortlich.
