Spyware bezeichnet schädliche Software, die ohne Erlaubnis in Computersysteme eindringt, Aktivitäten aufzeichnet und diese Informationen an Unbefugte weiterleitet. Häufig agiert sie heimlich und sendet Daten an den Softwarehersteller oder Dritte, manchmal sogar für Werbezwecke.
Spyware kann verschiedene Geräte wie PCs, Server, Laptops, Smartphones und Tablets beeinträchtigen. Im Unterschied zu Viren versucht Spyware normalerweise nicht, sich eigenständig zu verbreiten. Anti-Spyware-Programme markieren oft entdeckte Komponenten als "möglicherweise unerwünschte Software". Die Software kann vielfältige Aktionen ausführen, von der Aufzeichnung von Tastenanschlägen bis zur Fernsteuerung von Geräten. Ihr Einsatz kann sowohl persönliche als auch geschäftliche Sicherheitsrisiken mit sich bringen, darunter Passwortdiebstahl und Datenverkauf.
Schutz vor Spyware erfordert regelmäßige Überprüfungen, Vorsicht beim Umgang mit Anhängen und Downloads, Vermeidung von fragwürdigen Links sowie das Surfen auf vertrauenswürdigen Websites.