MAC-Adresse steht für „Media Access Control Address“ oder auch „Media Access Code“ und bezeichnet eine Nummer eines Gerätes auf der Datenverbindung, welche dem Gerät eine eindeutige Identifikation in einem Rechnernetz gibt.
Sie befinden sich auf der Layer 2 des OSI-Modells (Open System Interconnect Modell), einem Referenzmodell, welches die Netzwerkkommunikation erklärt. Dadurch können die Datenpakete einer Datenverbindung mit dem richtigen Zielgerät zugeordnet werden. Somit ist ein korrekter Informationsfluss zwischen Sender und Empfänger möglich. Die MAC-Adresse ist eine global einzigartige Zeichenfolge und wird als 12-stellige Hexadezimalzahl dargestellt, welche aus 48 Bit bzw. 6 Bytes besteht. Die erste Hälfte der Adresse ist eine vergebene Herstellererkennung. Die zweite Hälfte der Adresse ist von jedem Hersteller individuell vergeben, wodurch die Hardware eindeutig gekennzeichnet ist. IP-Adressen hingegen dienen als Navigator bei der Kommunikation über das Internet.
MAC-Adressen spielen eine entscheidende Rolle bei der Steuerung des Datenverkehrs in lokalen Netzwerken und der physischen Adressierung von Geräten. Somit werden die Datenpakete an die Geräte gesendet, die für sie bestimmt sind.