PHP steht für „Hypertext Preprocessor“ und kennzeichnet eine weitverbreitete Open Source-Skriptsprache, die speziell für die Webprogrammierung konzipiert ist und nahtlos in HTML eingebettet werden kann. Als serverseitige Sprache kommt PHP vorrangig zur dynamischen Gestaltung von Webseiten und zur Entwicklung interaktiver Webanwendungen zum Einsatz.
Im Gegensatz zu clientseitigen Sprachen wie Javascript wird PHP-Code auf dem Server ausgeführt. Die Programme, als einfache Textdateien gespeichert, werden zum Zeitpunkt des Aufrufs vom Webserver in Maschinencode umgewandelt. Der erzeugte HTML-Code wird an den Client gesendet, ohne dass der eigentliche PHP-Code offenbart wird. Die Verarbeitung von PHP-Code erfolgt serverseitig durch einen Interpreter auf dem Webserver. Die Ausgabe dieses Interpreters, üblicherweise ein HTML-Dokument, gelangt zum Browser. PHP ermöglicht zudem die Generierung unterschiedlicher Dateitypen, einschließlich Bilder oder PDF-Dateien.
Die Nutzung von PHP zeichnet sich durch ihre Einfachheit für Einsteiger aus und bietet gleichzeitig einen umfangreichen Funktionsumfang für professionelle Programmierer. Die moderne Semantik und die Verfügbarkeit in Installationspaketen für diverse Betriebssysteme haben PHP zu einer umfassenden, objektorientierten Programmiersprache geführt, die mittlerweile in Version 8 vorliegt.